Многие зрители жалуются на скукоту в аниме, но мне, как ни странно, первая половина сериала зашла достаточно хорошо. Было искренне интересно наблюдать за этими небольшими, камерными мини-приключениями Фрирен и её спутников. Они создают особое, умиротворяющее настроение — этакое послевкусие после грандиозного приключения, когда основная угроза уже позади и можно просто путешествовать по миру, который спасли. Это навевает спокойствие и действительно погружает в тот самый дух странствий, который редко показывают в подобных историях. Обычно всё внимание уделяется битвам и спасению мира, а здесь — дорога, быт и воспоминания. И это было круто.
Однако беда в том, что этих по-настоящему душевных моментов катастрофически мало. И когда они заканчиваются, даже качественная, приятная картинка (а аниме действительно красивое) не спасает от ощущения пустоты. И главная причина этой пустоты — персонажи, которые абсолютно неинтересны и статичны. За всё время повествования они никак не раскрываются и не меняются. Штарк так и остаётся вечно неуверенным в себе парнем, который только и делает, что повторяет мантры про «я слабый», хотя по факту он сильный воин. Ферн — просто душная и временами откровенно вредная девушка, чья роль сводится к тому, чтобы подкалывать Штарка и варить чай. Она не вызывает ни симпатии, ни эмпатии. А Фрирен… Фрирен вообще никакая. Она плоская, как лист бумаги. Весь её характер — это «я эльфийка, живу долго и плохо понимаю людей».
На этом строится главный эмоциональный крючок сериала: Фрирен всё время вспоминает своих павших друзей (героя Химмеля, Айзен и других). Видимо, по задумке авторов, с каждым новым воспоминанием, с каждой новой параллелью между прошлым и настоящим нам должно становиться всё грустнее, мы должны проникаться её утратой и учиться ценить моменты. Но нет. Этого не происходит, потому что сама Фрирен не вызывает сопереживания. Она — ходячая Мэри Сью, которую все вокруг почему-то считают великой магичкессой. При этом знает она, дай бог, три боевых заклинания, а всё остальное время коллекционирует какой-то бесполезный мусор вроде заклинаний, позволяющих почистить картошку или вырастить цветы. Создаётся ощущение, что её сила существует только в диалогах, потому что на деле мы видим либо побег от монстров, либо использование одного и того же приёма.
А дальше начинается самый душный и мучительный момент сериала — арка экзамена на звание магов первого класса. Это жалкая попытка создать некое подобие «Голодных игр» или турнирной арки, но рассчитанная на зрителя с низким IQ. Задания абсолютно бессмысленные и притянутые за уши. Вместо логики и магии нам показывают непонятные соревнования, где правила меняются по ходу пьесы, а исход решают какие-то натянутые моральные дилеммы. За этим попросту неинтересно наблюдать: герои не становятся умнее или сильнее, экранное время занимают новые второстепенные лица, которым тоже не сопереживаешь. Именно с этого момента я уже досматривал сериал чисто фоном, параллельно занимаясь своими делами. И сейчас, оглядываясь назад, могу с полной уверенностью сказать: это не стоило моего времени. Сериал пытается казаться глубоким философским размышлением о жизни и смерти, но на деле остаётся пустым и статичным зрелищем, которое не развивает ни героев, ни интерес зрителя.