Хроника деградации мира
Конец двадцатого века по старому летоисчислению стал точкой системного сдвига. Обнаружение Магии в форме Изначального источника энергии "Бэкъярд" привело к ликвидации прежней технологической базы. Эра кремния, электричества и цифровых систем была упразднена административными решениями, поскольку новые формулы позволяли манипулировать материей в обход законов физики. Это изменило методологию ведения войн, но не снизило их интенсивность.
Прямым следствием интеграции магии в военную сферу стало создание Гиров — автономного биологического оружия на основе человеческого генетического материала. Из-за ошибки в конструировании системы управления оружие обрело единую волю и инициировало глобальный конфликт.
Крестовые походы длились сто лет. Евразийский континент подвергся масштабным разрушениям. Войну вел Международный Орден Священных Рыцарей — военизированная структура со строгой религиозной доктриной. После изоляции первого лидера Гиров, Джастис, в межпространственной тюрьме, активные боевые действия прекратились.
Международный Орден Священных Рыцарей не являлся благотворительной организацией; это была военная машина, функционировавшая в условиях острого дефицита ресурсов. В основу их оборонительной доктрины легла концепция «Полезной площади». Аналитический штаб Ордена разработал жесткую шкалу категорирования территорий. Города и провинции оценивались по трем критериям: наличие уцелевших промышленных мощностей, плотность населения, способного пополнить рекрутский состав, и стратегическое значение транспортных узлов.
На уцелевших территориях сформировалась Четвертая Иллирийская Империя — централизованное государство с развитым бюрократическим аппаратом. Магические практики разделились на легальные, контролируемые правительством, и криминальные.
Синдикат Ассасинов сформировался в период Походов как радикальное крыло самообороны гражданского населения в зонах, которые Орден Священных Рыцарей признавал тактически невыгодными для защиты. По окончании войны организация перепрофилировалась в коммерческую структуру, специализирующуюся на заказных убийствах. Стабильность их деятельности обеспечивалась освоением Запретных Зверей — теневой ветви вооружения, созданной в разгар Крестовых походов.
Изначально Запретные Звери конструировались как асимметричный ответ человечества на биологическое превосходство Гиров. В условиях, когда стандартная боевая магия не пробивала укреплённую броню врага, ученые-отступники создали автономные сгустки концентрированной магической энергии из Изначального источника. Эти субстанции обладали способностью адаптироваться под боевой стиль противника и полностью игнорировать его защитные поля. Проблема заключалась в способе их контроля. Звери не имели собственного разума, только инстинкт разрушения, и их невозможно было зафиксировать стандартными руническими схемами или техническими устройствами. Единственной стабильной матрицей для их удержания оказалась центральная нервная система живого человека.
Вживление паразита в тело носителя обеспечивало колоссальную боевую эффективность, позволяя человеку в одиночку уничтожать боевые единицы Гиров класса «Мега». Однако за это приходилось платить полную цену. Запретный Зверь постепенно замещал собой нервные окончания хозяина, питаясь его сознанием, воспоминаниями и жизненной силой. По окончании Крестовых походов Иллирия официально криминализировала эту технологию из-за неизбежной деструкции психики носителей, превращавшихся в неуправляемые угрозы. Синдикат Ассасинов стал единственной структурой, которая сохранила, систематизировала и продолжила применять эти вивисекционные практики в подполье. Статистика выживания при ритуале принудительной интеграции паразита составляла примерно 5%...