Создание старославянского языка связано с деятельностью братьев Константина (в иночестве Кирилла) и Мефодия. Они взяли за основу знакомый им болгаро-македонский диалект славянского языка и создали на его основе специальный язык для записи священных текстов.

Некоторые особенности создания:

• Использование греческого алфавита. Из 38 букв старославянской кириллицы 24 созданы на основе греческого алфавита, причём некоторые заимствованы чисто механически (например, Д, Т, П, И). К ним добавили 19 букв для обозначения звуков, специфических для славянского языка и отсутствующих в греческом.
• Калькирование. В результате калькирования морфемной структуры греческих слов лексический состав старославянского языка многократно увеличился, а в нём появились новые словообразовательные модели или приобрели продуктивность уже существовавшие.

В старославянском языке сохранилось множество греческих заимствований. Например:

• Слова, связанные с обозначением понятий, имевших отношение к православной вере и церкви: ангелъ, апостолъ, евангелие, епископ, монахъ, митрополитъ, игуменъ, канон, тропарь, кондакъ, стихира.
• Слова, связанные с развитием культуры и просвещения: философия, грамота, стих, арифметика.
  В словах книжного происхождения обычно сохранялись основные черты греческой графики, органически вошедшей в старославянскую кирилловскую графическую систему.